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｢雪夜」
 

ふと目が覚めた。
横になったまま見回した部屋の中は妙に明るい。
障子越しにも、青白い光が見て取れる。

“雪か．．．．”
部屋の空気は冷え切り、少しでも起きあがればたちまち
寝具の温もりも奪い去られてしまうだろう。
だが、人影は音もなく戸を開け、廊下へと出た。

月も星もない、霞んだ黒い空から、絶え間なく雪は落ちてくる。

その雪の向こうに佇む姿を見つけ、左近は息をついた。
白い寝間着に、長い髪を肩下で結わえた後ろ姿。

さく．．．．．

無意識に踏み出した足元で、真新しい雪が音を立てた。
弾かれたように、人影が振り返った。
“左近か．．．．”
呟いた綾女の口元に、かすかに白い息。
それだけがわずかな体温を示すようで。
思わず肩をつかんで引き寄せたい衝動に駆られる。
それを押さえ発した言葉は、いつもながらの皮肉な響きを持っていた。
“こんなところで考えごとか？風流なことだな”

普段ならすぐに向けられるまっすぐなきつい眼差し。
だが今は、うつろで悲しげな光が降りしきる雪に注がれるのみ。

“だんだん．．．．思い出せなくなっていくんだ”
小さな掠れた声。

“皆の顔や．．．里の景色が．．．．おぼろげになって．．．”
ぽつりぽつりとこぼれる言葉。

“わたしは、なにを愛していたのか．．．何の為に今を生きているのか．．
．．．もう何も．．．分からない．．．．．．”
 

冷え切った体を引き寄せても、何の抵抗もなかった。
氷の様に冷たい髪が喉元に触れ、廻した両腕で初めて
その体の細さを知った。

今なら何の苦もなく、この腕の中閉じこめられる。

死んでいった者の為だけに生き続けるくらいなら．．．
いっそ哀しみに呑まれてしまえばいい。

そうすれば、お前は．．．．．
 
 

“あたたかいのだな”
どのくらいの刻が過ぎたのか。
暗い望みにとり憑かれた耳に、小さなつぶやき。
“何がだ．．．．？”
“お前の体は、もっと冷たいと思っていた”

触れあった体を伝わって響く、微かに笑いを含んだような声。
そこにさっきまでの虚ろな響きはもうない。
その刻は過ぎたのだと分かった。
踏み切れなかった己に思わず苦笑が漏れる。

“なら、もっと暖めてやろうか？”
言った途端、暴れ出した柔らかな感触を、からかいに
紛れ、一瞬だけ力を込めて抱きしめた。
“なっ．．．．放せっっっ！”
朱に染まった耳に口づけて、やっとの思いで腕を弛める。
すり抜けた存在は射すような視線を残して、駈け去っていった。
 

綾女が消えた懐がひどく寒かった。
焦げ付くような想いを持て余しながら、自分自身は決して
暖めることができない。

“あたためるより、いっそ．．．．．”
ー焼き尽くしてやりたい

掠れたつぶやきは闇に吸い込まれていった。
 
 

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